第3章
若游丝的叶承安。
寒意彻骨。
她蹲下身，小心翼翼地将他放在地上铺着的、唯一一件还算干燥的内衬布上。承安的脸苍白得没有一丝血色，嘴唇青紫干裂。叶栖棠拿出最后一片参片，掰开他冰凉的唇齿，轻轻压在舌下。指尖拂过他冰冷的额头、紧闭的眼睑，那触感如寒刃般刺入心头。
留不住。
理智冰冷地审判着现实。李家是龙潭虎穴，她需要彻底改头换面，需要孑然一身地沉沦在最底层的泥淖里苟活、爬行、伺机。身负重伤的幼弟，是最大的软肋和破绽。他需要安静、需要持续不断的救治、需要温暖的休养环境……这些，她全给不了。
带着他闯李府，无论是被发现身份，还是因他孱弱引来额外的盘查和同情，都只有死路一条。周同甫？温世昌？那些人昨日冰冷的嘴脸在她脑中闪过。这城中，再无任何可以依靠的力量！
一个名字，悄然浮上心尖——福伯！
老管家福伯！
她心脏猛地抽搐一下！福伯……那个在屠刀前拼死护主的老管家……昨夜……是否已随父亲一同……
念头只是一闪，随即沉入绝望的冰水。即便福伯侥幸逃脱，也必然在被通缉追索之列！她如今的模样和处境，根本无法联系上任何人，甚至无法确认对方生死！
时间，如同冰冷的毒蛇，缠绕着脖颈，越收越紧。每多犹豫一刻，潜入李府的机会之窗就关闭一分，追索的罗网就收缩一圈，而承安活下去的希望，就湮灭一分！
她紧紧握着他冰凉的小手，仿佛要将自己所有的力量都传递过去，却只感到掌心里的温度在一点点流失。一种比昨夜更深沉、更令人窒息的绝望攫住了她。那不是冲动的愤怒，而是清醒地看着手中唯一的珍宝，被冰冷现实一点点夺走的钝痛。没有山呼海啸的崩溃，只有骨髓深处无声的冻裂。
最后一点微光，熄灭在她眼底的冰原之下。
她深吸一口气，动作缓慢而坚定地撕下自己里衣最后一层尚好的布片。用雨水浸湿布片边缘，然后沾着破庙角落那恶臭粘稠、尚未干透的红泥，混合着地面潮湿的浮土，用力涂抹在自己脸上那些狰狞的“疮疤”周围。她将散乱的头发抓乱、弄脏，甚至刻意抹上了污泥。
不够！
她想起昨夜那个来传话、捂着东宫令牌的学徒阿方那种鄙夷又嫌弃的眼神。她需要更彻底的低贱和丑陋。
目光扫过神台角落厚厚的蛛网灰尘。她走过去，伸手将那些肮脏厚重的絮状物大把抓下，揉搓进自己的头发里。又将泥土、苔藓的碎屑、甚至是神台角落里一点不知名腐烂物的碎渣，混合着那暗红的淤泥，仔细地、用力地涂抹、按压在自己暴露的脖颈、手背上。那些“疮疤”边缘的皮肤被摩擦得发红刺痛，但这样看起来更显溃烂污秽。她的腰身努力佝偻下去，肩膀内收，整个人蜷缩着，散发出一种混杂着衰败和难以言喻臭气的阴沉感。
做完这一切，一个丑陋、肮脏、如同从阴沟里爬出来的老乞婆形象，取代了昨夜那个虽狼狈却难掩清秀的少女。那双唯一露在乱发下的眼睛，是这破败躯体上最后一点冰冷而锐利的标记。
她沉默地走回承安身边，最后一次俯身，嘴唇几乎贴上他冰凉的耳廓，声音沙哑破碎，如同砂砾摩擦，微不可闻：
“承安……等阿姐。”
只有四个字。没有承诺，没有宽慰。
然后，她猛地转身，再不回头！抱起墙角堆放的几块还算完整的破砖和朽木碎片——这些将成为她冒充“送货人”的道具，死死攥紧那块冰冷的玉牌，弓着腰，顶着那张污秽不堪的脸，一头撞入外面绵绵的冷雨之中！
雨丝冰冷。
她拖着沉重的脚步，怀里抱着几块裹着破布的砖头朽木，沿着泥泞的小巷，朝着老榆树胡同的方向走去。每一步都像是踩在刀尖上，身后那座破庙在雨幕中越来越小，最终彻底消失在视野的尽头。
心，空了。只剩下一个地方，被冰冷的恨意和执念牢牢填充。
城南，老榆树胡同。
逼仄、嘈杂、污水横流。临街的小铺面大多关着门，空气里弥漫着劣质药材和某种烂菜叶子的混合气味。叶栖棠缩着脖子，低着头，避开零星几个行人投来的惊诧和厌恶的目光。她的视线扫过路边的店铺门牌，最终停在第三家。
一块斑驳的木牌挂在歪斜的门框上，字迹模糊，依稀可辨：周记杂货药材批发。
铺子门板紧闭，只有旁边一道不起眼的窄门虚掩着，门缝里隐约可见堆积如山的药草麻袋和杂物。后门的房檐下，挂着一块被烟熏火燎得黑黢黢的匾额残角，隐约可见半个陈旧的篆体“周”字——与昨夜那张油纸上的印记，重合了。
果然是周同甫家族的外围产业！这个所谓只认腰牌不看人的“后门交易”，恐怕周家也是心照不宣的一部分！这京城里，哪个大府邸的阴私勾当背后，没有这些看似清流实则蝇营狗苟的帮凶？
冰冷的讽刺啃噬着她的神经。
没有犹豫，也没有上前敲门。她只是走到那虚掩的后门旁，蜷缩在墙角一处肮脏的积水洼边缘，将自己伪装成一个送货后疲惫不堪、躲雨歇脚的低贱杂役。手里那块紫色腰牌，被她死死按在怀里，只等那个可以“入瓮”的时机。
雨还在下。
时间在冰冷和警惕中缓慢流淌。
不知过了多久，窄门“吱呀”一声，探出一个伙计的脑袋。那伙计睡眼惺忪，看到蜷在墙角，面目可憎、浑身散发着难闻气味的叶栖棠，眉头立刻就皱了起来，捂着鼻子，带着浓浓的嫌弃，不耐烦地呵斥：“滚开！要讨饭滚远点！别在这招晦气！”
叶栖棠像是被惊醒，猛地站起来，动作带着一种底层人特有的瑟缩和迟滞，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶哑声音，像是在努力说话，又发不出清晰的调子。她颤抖着将怀里抱着的几块用破布包裹着的砖头递过去，另一只手则将那块紫色的玉质
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