第3章
声音隔绝。
眼前，是更加深沉的黑暗通道。两边是高耸的围墙，遮蔽了黎明的微光。叶栖棠的心跳在冰冷的胸腔里沉重地搏动。
终于——
进来了！
踏入龙潭虎穴的第一步，踩在了仇人的土地上！她屏住呼吸，抱紧怀中象征着“身份”的烂砖包裹，如同抱住一把即将出鞘的、淬着毒液的短匕，弓着腰，沿着婆子指点的方向，迅速隐入黑暗深处。
脚步落在湿滑的青石板上，无声无息。鼻尖充斥着李府特有的气味——脂粉香、食物气、木料陈旧的气息，以及最底下那层永远洗不掉的、代表权力倾轧的冰冷与污浊。她的目光如同冰冷的探针，在昏暗的光线下，不动声色地扫过狭窄通道两侧的每一扇低矮院门，每一道半开的门缝。
当路过一处通向更大院落的侧门时，她脚步微不可察地顿了一下。透过虚掩的门缝，她清晰地看到里面的景象：
一个管事模样的男子，正扯着一个身形单薄的小厮的耳朵，将其狠狠掼在冰冷的青石板地上。小厮不过十三四岁，痛得蜷缩起来，却不敢吭声。旁边，一个穿着水绿色绸缎袄裙、眉眼骄横的少女，约莫十四五岁年纪，正叉着腰，手里把玩着一支折断的、极其名贵的玉簪，粉面含煞。
“瞎了你的狗眼！本小姐的路也敢撞！这流云玉簪可是我舅舅从南疆带回来的！”少女的声音又尖又利，在清晨的寂静中格外刺耳，“把他手打折！看他还敢不长眼！快呀！张管事你是木头吗？”
“是！是！三小姐您息怒！”那管事点头哈腰，转过身对着地上的小厮立刻换上一副狰狞面孔，“听见没有！废物！冲撞了主子，活该受罪！”他扬起厚实的巴掌，朝着小厮的手臂就要狠狠扇下去！
“住手！”
一声虽然极力压低、却带着天然冷冽威严的女音突兀响起！
这声音并非来自管事，亦非那个骄横的三小姐。而是在靠近门口的另一侧，一个穿着月白细绫滚边夹袄，面容姣好却神情肃然、年纪稍长几岁的少女口中发出。她身后跟着一个气度沉稳的老嬷嬷。
“三妹，大清早的喊打喊杀，成何体统！”白衣少女柳眉微蹙，声音不高，却自有一股不容置疑的威仪，“张管事！还不把那孩子带下去！不过失手打碎一支簪子，回头从我私房里再挑一支给三妹送去便是。为这点小事喊打喊杀，传出去，父亲知道了，又该说你没规矩。”
她的目光落在那个惊惶的小厮身上，带着一丝几乎看不见的、居高临下的怜悯。“不过是个粗使的小子，教训两句也就算了。”这话说得体面，仿佛宽宏大量，但维护的，更是“规矩”和李家颜面。
那被称为三小姐的少女，脸上红一阵白一阵，显然极为不服，却被年长少女的气势镇住，又顾忌“父亲”，只得恨恨地将手中断簪摔在地上，狠狠瞪了地上的小厮一眼：“算你运气好！有长姐求情！滚吧！下次再不长眼，仔细你的贱命！”
那地上的小厮如蒙大赦，顾不得疼痛，连滚爬带地被人拖走了。
门外通道的阴影里，叶栖棠早已在声音响起的第一时间就彻底隐入一旁堆叠的柴火垛后，将自己完全淹没在浓重的黑暗里。只露出一只冰冷如渊的瞳孔，死死锁定了院内那个主导一切的白衣少女的脸。
那张脸……
在阴暗的晨光里，带着熟悉的轮廓，瞬间刺痛了叶栖棠所有的感官！
昨夜将军府冰冷的雨幕深处，那个裹着黑斗篷、站在回廊下扫视西角门方向、眼神阴鸷如毒蛇的矮小身影！那道让她灵魂都为之冻结的、充满杀意的目光！
这张脸，她化成灰都认得！
这就是李崇山的女儿！
李婉如！
胸腔里的恨意如同被点燃的火油，无声地炸裂、蔓延，几乎要将她整个人焚烧殆尽！每一滴血液都在嘶吼，父亲胸口喷涌而出的血，温家门前泥泞中的退婚文书，周同甫学徒袖中的令牌……所有的画面都在这一刻汇聚成一把冰冷淬毒的尖刀，直插心脏！
她用力闭上眼睛，指甲深深抠进怀中裹着破布的砖块里！那钝感仿佛能穿透冰冷的绝望与沸腾的杀欲！
再睁眼时，眼底翻腾的赤红岩浆已被强行压下，凝固成一块万年不化的冰。外面院子里，李婉如已被人簇拥着向内院走去。她迅速调整呼吸，再次蜷缩起身躯，将自己深深压入柴草堆深处。
不能看。
不能想。
不能暴露一丝一毫！
她现在只是一块烂泥！一个丑陋肮脏、下贱卑微的、去后厨房库房送“货”的哑婆子！名叫……阿棠！
待到外面的动静平息，脚步声远去。叶栖棠才缓缓从柴垛后挪出，抱着她的破布包，弓腰塌背，脚步踉跄虚浮，像个真正的、因恐惧和卑微而六神无主的底层粗使一样，朝着那个悬挂着昏暗灯笼的、厨房库房的窄院门挪去。
小门敞开。
里面是一个逼仄、满是油渍、堆满柴米油盐和各种食材、散发着浓烈烟火气、油腻腻的库房。一个身材圆胖、脸如银盘、穿着宝蓝色绸缎袄子、正端着青花盖碗喝茶的中年妇人翘着腿坐在唯一的方凳上。她身后站着两个同样穿着体面、手里拿着鸡毛掸子的粗壮仆妇，眼神不善地打量着走进来的叶栖棠。
空气里弥漫着浓重的茶香和一种不容冒犯的严厉气息。
叶栖棠动作迟缓地走进来，在那妇人冰冷的目光下站定，将怀里沉甸甸的破布包裹小心翼翼放到地上。她喉咙里发出含糊的“嗬……嗬……”声，似乎想说明来意。
“抬起头来！”妇人——王嬷嬷放下盖碗，声音不高，却带着一种浸淫权势多年磨砺出的利刺般穿透力，“婆子我没眼瞎！牌子呢？”她的目光如同针，扎在叶栖棠身上。
叶栖棠颤抖着，慢慢抬起头，露出那张即使在昏暗油灯下也足以让人倒吸一口冷气的脸。<