第23章 最后的番外 来生再见了今日子小姐！
说大作家在游戏中会一直给提示，直到编辑找到书稿为止，但是听说也有找不到的结果。即使是极少见的例外，站在出版社的立场上，这可不是闹着玩的。该不会须永老师是利用这种方式，在微调作品发行的日期……？
为什么都没有人注意到这么显而易见的事实呢……不，我也是听今日子小姐说了之后才想到的，不然谁会注意到这么大的机关？而且是花了四十五年的岁月，藏在九十九本书里……规模不可同日而语，不只，是时代不可同日而语了。现在只要用数位资料库，便可以轻易地进行统计吧！但这位伟大作家写作的资历，早在电脑建档之前就已经开始活动了，可谓渊源流长。
所以————那又怎样？
不，等一下。结论跳得太快了。这只是把想到的全部串连在一起而已我看着今日子小姐，说是瞪着她也不为过，今日子小姐坦然地承受了我那锐利的视线，然后不当一回事地说了：「如果我猜得没错，这部最新作品————非系列作品的最新作品《home sweet 》出版发行的日子，应该是明年的二月吧？」
发行日。
对了，「昨天的今日子小姐」也注意到这一点，还把对于遗稿发行日的疑问写在左脚上，算是极为有力的假设，只是假设未免也太多了，还没来得及验证到这个假设。例如「须永老师的作品里没有出现过自杀的人」这一点，也必须看完所有的作品，才能确认。假设再有力，没有看完一百本，假设还是无从证明。然而，今天的今日子小姐打从一开始就没掌握到什么线索，所以才能这么简单地，将焦点集中在一个假设上。
绀藤先生也同意她的假设。
我刚才问过他了————可能会提前的出版日原本预定为明年二月。
「原本在来到作创社，问了小中先生以前，我也忘了委托的内容……但是，看到掉在浴室里的这张清单，总觉得哪里奇怪，只有非系列作品的集中在某个月出版。幸好我看过这些非系列作品的其中一半，还记得内容，然后又在来作创社路上的书店买了剩下的一半拜读，还好没有绝版。再加上刚才请小中先生让我看了须永老师的遗稿，终于导出结论。」
包含遗稿在内一共有四本，她居然一下子就读完了。
今日子小姐是这么说的————四本书也不是马上就可以读完的分量吧！不过和上百本书比起来，耗费的体力可说是天壤之别。结果根本不用重新已经看过的作品嘛……
「……乍看之下这七本书虽然是非系列作品，但其实都有一个共同的主题，构成一个明确的系列喔！」
「……我怎么不这么觉得啊。」
绀藤先生慎重地回答。毕竟那张清单是他制作的，却未注意到这个共同点的惭愧让他这句话说得有些心虚……尽管如此，身为以前与须永老师有过数面之缘的编辑，该说的还是不能不说。
「这七部作品不只主人翁和主要登场人物不同，主题和类型看起来也都完全不一样……」
「你说得没错。我如果不是从特定的角度去看这七部作品，也看不出门道吧。因为这七部作品的共通点是配角。」
今日子小姐把袖子卷起来，「咚！」地一声将自己的左手臂搁在桌上————以迅雷不及掩耳的速度用拿在右手的油性细字笔在自己的皮肤上写下以下文字：「第一部作品《水底杀人》有一位少女出现在主角妹妹的班上。书中并未特别提及这位少女，就连名字也没有，在设定上只是友人之一。」
「……有这么一号人物吗？」
见绀藤先生侧着头回想，今日子小姐缓颊：「你不记得也是情有可原————因为她真的没有任何表现，不仅台词很少，讲的也都是一些家常话。若真有什么线索，顶多只有暗示学号和主角的妹妹很接近，姓氏是m开头的学生。」
「然后在继《水底杀人》相隔七年后发行的非系列作品第二弹《僧人献鸡》里，以一名年轻女性，同时也是凶杀案的目击证人登场。这时也只点出桃田这个姓氏，依旧没有明确的描写————因为只是目击证人，不是真正的犯人，后来也没有赋予她什么重要的作用。」
「九年后的二月发行的非系列第三部作品《天使路过的人生》里，身为女警的主角有个笔友姓桑田，连性别也没有提到，跟案件也毫无瓜葛，就只是主角商量的对象而已。在隔年二月发行的非系列第四弹《僵持不下的杀人》里，主角是名侦探，在旅行的目的地向一位名叫朝美的主妇问路。在九年后的二月发行的非系列第五部作品《踢水俱乐部》里，有位人称柜台阿姨的角色登场，然后在七年后的非系列第六弹《黄绿少年》里，主角的孩子们让座给一位上了年纪，自称阿朝的女人————最后是明年二月即将发行，时隔十二年的非系列作品，既是遗稿，同时也是最新力作的《home sweet 》，出现了一位把玉米分给主角一家的农家老婆婆。」
今日子小姐的左手臂写满了————关于分别出现在非系列作品里的那七名「配角」的描述。
「你是说那七个人……都是同一个人吗？」
「这个想法是最合乎逻辑的。」今日子小姐回答绀藤先生的疑问。「主要是年龄。第一本书里的女学生是少女，八年后的第二本书成长为年轻女性，九年后、十年后的第三、四本书里已经三十出头……然后又过了九年，在第五本书里成了四十多岁的阿姨，在又过了七年后的第六本书里则是五十好几的半老妇人……十二年后终于成了六十多岁的老婆婆。」
太令人惊叹。
透过今日子小姐的手臂，感觉看见人的一生就连读者也不曾多加留意的一个过场人物，就这样在非系列作品中度过了一生吗？一点也不起眼，任谁也不会注意到————作为一个配角吗？
如果这是事实，那的确是要把这七本书挑出来，而且按照出版顺序来看才能推敲出来的事实————虽说半途而废，但是坚持要照出版顺序，今日子小姐身为侦探所掌握到的方向的确没错。
「我可以理解把朝美和阿朝视为同一个人物的推断，但是掟上小姐，要说七个人全都是同一个人物还是有点勉强吧？光是桃田和桑田的姓氏就不一样了。」
「我想那是因为她结婚了。」
今日子小姐丝毫不把绀藤先生的反驳当一回事。
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