194.老熟人
，但需要冒一定的风险。”
迪安还没来及具体询问。
他们的旅程来到了中转站。
……
不远处迷雾笼罩的林地里出现了一道穿着白色连衣裙，褐色长发披肩的娇小身影。
霍普就像是被蜜蜂蜇了一下般缩了缩肩膀，当他看清楚那张清秀消瘦得令人心疼的小脸，胡须颤抖起来，饱经沧桑的脸上浮现出一抹难以置信的激动，
“莎拉！”
“爸爸！”
惊呼声中，吉姆·霍普警长飞快地奔向了小女孩。
迪安目瞪口呆，他从没见过肥壮的警长如此迅速，就像一阵风。
终于，这对生死分离了数年之久的父女在这片古老的森林中重逢。
警长跪倒在地，莎拉用小手环着他的脖子，长发落在他的肩头，
影见状心有所感，双臂用力地将莫娜搂进怀里。
迪安带着一丝欣慰在后面观望，
“呜呜…吉姆，我好想你！他们都说你会来，只要我等上几十、上百年，就能等到你和妈妈…呜呜…你终于来了，你找到我了！”
“莎拉，我的女儿，这么多年你一点也没变化。”霍普语无伦次替擦拭着女孩儿脸上的泪珠，又转动她的身体反复检查，生怕看到任何伤痕，“你在这里面过得还好吗，有人欺负你吗？”
“没有，大家都很友善、热情，都很喜欢我。”莎拉快乐的小鸟一样在警长面前转了一圈，又天真地抓起一撮长发，“看，我头发长出来了，而且不需要治疗、吃药，一点不疼，每天都很快乐。”
听到这儿，霍普鼻子发酸，眼眶泛红，“抱歉，当初是爸爸无能…没能救回你，不然我们一家人还在纽约团聚着。”
“别哭了，吉姆…我现在不是很好吗，”莎拉小大人一样把霍普的头搂在怀里，轻轻拍打他的后脑勺安慰。
……
许久，叙完旧的霍普牵着莎拉的手走到迪安面前，郑重承诺，
“伙计，我欠你一个大人请，以后无论什么忙，只要你一句话。”
“先帮我把凯瑟琳救回来再说。”迪安又看了一眼小莎拉，装模做样地伸手入怀从幻想空间里掏出了一个小狮子的玩偶递过去，莎拉惊喜地抱住了玩偶，给了迪安一个甜甜的笑容，
霍普咬牙，又看向莫娜，“莫娜女士，我能不能把莎拉带回现实世界去跟她母亲团聚？”
莫娜摇头，
“别乱来，灵薄狱才是灵魂的国度。而莎拉在现实中已经死掉了，没有身体，她到了那边也会很快被遣返回来，最糟糕的是可能会发生无法预测的变异，导致一系列可怕的后果。”
“就没有别的方法？”霍普眷恋地看了眼女儿，不甘地问，“我就不能把莎拉带回去？”
莫娜歉意地摇头。
霍普紧闭双眼，深呼吸，把女儿抗上了肩膀，“接下来的路，我想和她多走一会儿。”
向东行走的队伍扩张到了五个人。
众人又向莫娜问出了更多相关问题，
“你们在灵薄狱又是怎么计算时间的？”
莫娜看向前方不远一棵外表光秃秃却长着一根笔直树枝的奇怪大树，“时间每过去一小时，时钟树的的树枝会顺时针摆动三十度。”
迪安点头，“还那真方便，这里的时间流逝速度和地球一样吗？”
“这点我不了解，也没听人说过，无法回答。”
……
迪安看了眼莎拉，又问，
“比莎拉年龄更小的、心智发育不全的孩子，甚至是没什么自我意识的婴儿，他们的灵魂进来之后，也像你们一样在中央地带孤独地永生？而且永远不能长大？”
这是何等骇人的惩罚。
“不…”莫娜眼中闪过一丝憧憬，“这些发育不全的幼小灵魂降临之后，议员们会亲自为他们开路，把他们送进‘门’里边。”
“‘门’到底是什么地方？”
“它是过去的终结，也是未来的开始。一部分游魂向往它、另一部分畏惧它。但想要靠近门，必须接受考验。”
过去的终结、未来的开始。
迪安隐约捕捉到了一个灵感，有些难以置信起来，“什么考验？”
莫娜望向天边，“这扇门在边缘地带，也就是山羊人的栖息地附近，它们会撕碎一切靠近的游魂。”
……
五人一直沿着林间空地穿行。
影和莫娜手牵手走在最前头，霍普背着女儿居于中间。
迪安殿后。
参照时钟树的树枝，它们走了至少四天，
中途碰到过一些游魂，儿童、青少年、老人都有。
大部分都独自站在原地发呆，小部分是三三两两聚集在一起唱歌、诗朗诵、开故事会…甚至有情侣以树叶和苔藓为被，在光天化日之下亲热。
另外，他们的穿衣风格跨度极大，既有穿着蓝色棉甲的古代士兵，燕尾服文明杖的老绅士，一身缎子丝绸天鹅绒长裙的贵妇、也有西装笔挺的型男、明艳短裙的动感少女…就好像跨越几百年的人们汇聚到了一个时空。
但无一例外，他们态度放松又慵懒，友善。
没有生存物资的竞争，没有工作要求，他们在灵薄狱的任务，就是每天想法设法地找乐子、干些有趣的事情。
但迪安觉得这是一种折磨。
此外，走了这么多天，迪安发现面前的森林永远没有变化，灵薄狱的天空也永远被乳白色的雾气笼罩，亮度一直处于阴天黄昏的状态。
一行五人更是丝毫没有觉得口渴饥饿、疲劳，这种前所未有的极端奇妙体验，甚至让迪安脑子里产生了一种想法——他们现在正处在一场漫长的梦境里，所谓的灵薄狱、游魂森林，这里的一切都只是逼真的幻象。
他无法分辨。
……
但终于某一刻，迪安脚步一顿。
他眼前半空中浮现出一条红色的锁链，逶迤蜿蜒地钻进森林边界处，这是他期待已久的山
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