第9章
雨是从黄昏开始下的。起初只是零星几点，打在青石板路上洇出浅褐的圆斑，像宣纸上晕开的淡墨。等沈砚之提着药箱走到巷口时，雨势已陡然转急，豆大的雨点砸在油纸伞面上，发出密集的噼啪声，倒像是谁在耳边敲着碎鼓。
他停在巷口那棵老槐树下，抬头望了眼天色。铅灰色的云团压得极低，仿佛伸手就能触到，风卷着雨丝斜斜扫过来，带着深秋的凉意，钻进领口时激得人打了个寒噤。巷子里的灯笼大多灭了，只有尽头那户人家还亮着灯，昏黄的光晕透过窗纸映在湿漉漉的地面上，像一汪融化的金子。
“沈先生，这边请。”门“吱呀”一声开了，一个穿着藏青色短打的中年男人探出头来，脸上堆着局促的笑，“让您淋着雨跑一趟，实在是过意不去。”
沈砚之摆摆手，收起油纸伞时，发梢滴落的水珠顺着脸颊滑进衣领。他这副模样倒让男人更不安了，忙不迭地递过布巾：“快擦擦，快擦擦。屋里烧了炭，暖和。”
屋里果然暖和，空气中弥漫着一股淡淡的草药味，混杂着炭火的气息。沈砚之脱下沾了潮气的长衫，露出里面月白色的中衣，袖口磨得有些发亮，却浆洗得干干净净。他走到床边时，脚步放得极轻，像是怕惊扰了什么。
床上躺着个约莫七八岁的孩子，小脸烧得通红，呼吸急促得像破风箱。孩子母亲坐在床边，眼圈红红的，见沈砚之来，嘴唇动了动，终究只化作一声哽咽：“沈先生，您看看……这烧总退不下去……”
沈砚之没说话，伸手探向孩子的额头，指尖刚触到皮肤就蹙起了眉。他又翻了翻孩子的眼皮，听诊器在胸口听了半晌，最后拿起孩子的手腕，三根手指搭在脉搏上，指节因为用力而微微泛白。
“什么时候开始烧的？”他的声音很轻，却带着一种让人安心的力量。
“前天夜里，”男人搓着手，声音发紧，“开始只是有点咳嗽，以为是着凉，喝了姜汤也没用，昨天就烧起来了，最高的时候……能烫着人。”
沈砚之松开手，站起身时，烛火在他眼底跳动：“是急性肺炎。我开个方子，你们现在就去抓药，熬好了每隔半个时辰喂一次。另外，准备些冰块，用布包着敷在额头，别直接接触皮肤。”
他说着走到桌前，提起笔时，手腕悬在纸上顿了顿。烛光映着他清瘦的侧脸，鼻梁高挺，唇线分明，只是眼下的青黑藏不住连日来的疲惫。墨迹落在宣纸上，笔锋清劲，药方上的字像他的人一样，透着股沉静的力道。
“沈先生，这药……能管用吗？”女人的声音带着哭腔，“前几天请的张大夫，开了药也没见好……”
沈砚之放下笔，转过身时，目光落在女人焦虑的脸上：“药要按时吃，护理也得跟上。今晚是关键，要是后半夜能退点烧，就有救。”他顿了顿，补充道，“我今晚不走，就在外间坐着。”
男人愣了一下，随即满脸感激：“这怎么好意思……沈先生您都忙了一天了……”
“治病要紧。”沈砚之淡淡说着，走到外间的椅子上坐下。他从药箱里拿出一本翻得卷了边的医书，借着烛光慢慢看，偶尔抬头听听里屋的动静，炭火在炭盆里偶尔爆出火星，噼啪声里，雨还在下。
不知过了多久，里屋传来孩子的哭声，带着些微的清亮，不像之前那般有气无力。沈砚之合上书，起身走过去时，女人正拿着小勺喂药，孩子虽然哭着，却往下咽了。
“刚量了体温，好像是低了点。”男人举着温度计，声音里有了笑意。
沈砚之走到床边，又探了探孩子的额头，这次眉头舒展了些：“继续敷冰，药别停。”
天快亮时，雨终于停了。东方泛起鱼肚白，晨光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。孩子的烧退了不少，呼吸也平稳了，女人趴在床边睡着了，男人见沈砚之起身，连忙跟上。
“沈先生，这是诊金。”男人递过一个油纸包，里面是几块银元，“实在是……多谢您了。”
沈砚之接过，从中抽出两块，其余的推了回去：“够了。剩下的钱买点营养品，孩子刚好转，得补补。”
男人还想再说什么，沈砚之已经拿起药箱和长衫：“我先走了，下午再过来看看。”
走出巷口时，空气里满是雨后的清新，老槐树的叶子上还挂着水珠，阳光照在上面，亮得晃眼。沈砚之深吸了口气，正准备往回走，却瞥见街角有个身影蜷缩在那里。
那是个女孩，看起来不过十三四岁，穿着件洗得发白的旧棉袄，头发乱糟糟地粘在脸上。她怀里抱着个布包，头埋在膝盖里，肩膀微微耸动，像是在哭。
沈砚之犹豫了一下，还是走了过去。他放轻脚步，在女孩身边站定，刚要开口，女孩却猛地抬起头，一双眼睛又红又肿，像受惊的小鹿。
“你是谁？”她的声音带着哭腔，还有些警惕。
沈砚之指了指自己的药箱：“我是大夫。你是不是哪里不舒服？”
女孩低下头，攥紧了怀里的布包，声音细若蚊蚋：“我没事……”
“那你在这里……”
“我等我爹。”她打断他，语气里带着点倔强，“他说去给我找吃的，让我在这里等着。”
沈砚之顺着她的目光看向布包，隐约能看出里面是个更小的孩子，呼吸微弱。他蹲下身，尽量让自己的声音听起来温和：“里面是你弟弟？”
女孩点点头，眼泪又掉了下来：“他昨天就开始发烧，一直哭，现在……现在不哭了……”
沈砚之的心沉了一下，伸手想去探探孩子的体温，女孩却猛地把布包往怀里紧了紧：“你要干什么？”
“我看看他怎么了，或许能帮上忙。”他耐心解释，目光落在女孩冻得发红的手上，“天这么冷，你们在这里待着不是办法。”
女孩咬着嘴唇，看了看怀里的布包，又看了看沈砚之，眼里的警惕慢慢变成了犹豫。最后，她像是下定了决心，小心翼翼地把
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