第7章
个老相识，或许能帮上忙。”
“路上一定要小心。”沈清辞叮嘱道，“沈仲平已经狗急跳墙，说不定会对去江州的人动手。你多带些人手，走水路，别走陆路。”
“哎，我知道。”周掌柜匆匆去收拾行装，当天下午就带着两个精明的伙计，坐上了去江州的船。
接下来的几天，南芜城表面平静，暗地里却暗流涌动。知府衙门的人频繁出入总号和沈府二房，虽然没抓人，却查抄了不少账册，明眼人都看得出，沈仲平已经被盯上了。
沈仲平倒是沉得住气，每天依旧准时去总号，只是脸色一天比一天憔悴，眼底的红血丝越来越重。有伙计说，夜里总能看到二房的灯亮到天明，还隐约听到争吵声。
锦绣阁的生意却越发红火。“雨过天青”绸缎成了城中贵妇圈的新宠，一匹难求；林织户的“金枝玉叶”云锦更是被预定到了三个月后。沈清辞趁机推出了几款新的绣样，将苏老染匠的靛蓝与云锦搭配，既有江南的婉约，又不失世家的华贵，引得不少外地商户都来进货。
这天傍晚，沈清辞正在核对订单，青禾突然慌慌张张地跑进来：“小姐，不好了！总号那边传来消息，二房的账房先生……突然死了！”
“什么？”沈清辞手里的笔“啪”地掉在纸上，晕开一大片墨迹，“怎么死的？”
“说是……突发恶疾，早上还好好的，中午就没气了。”青禾脸色发白，“店里的伙计说，昨天晚上看到账房先生去了二房，回来的时候神色慌张，像是受了什么惊吓。”
沈清辞的心沉到了谷底。账房先生掌管总号的账目多年，沈仲平的贪腐勾当他不可能不知道。这个时候突然“病逝”，分明是被灭口了！
“周伯那边有消息吗？”
“还没有。”青禾摇摇头，“按路程算，应该明天就能到江州了。”
沈清辞走到窗边，望着天边的晚霞，心里涌起一阵不安。账房先生一死，很多账目上的证据就断了线。现在，只能指望周掌柜能在江州查到关键线索了。
第二天上午，就在沈清辞坐立难安的时候，一个穿着镖师服的汉子踉跄着冲进了锦绣阁。他浑身是血，左臂缠着的布条已经被染红，怀里紧紧抱着一个用油布包着的包裹，见到沈清辞，他嘶哑着嗓子喊道：“沈小姐……周掌柜他……他让我把这个交给你……”
话没说完，就一头栽倒在地，晕了过去。
“快！快叫大夫！”沈清辞惊呼着冲过去，接过那个染血的包裹。油布上的血迹还带着温度，触得她指尖发麻。
她颤抖着手打开包裹，里面是一本牛皮封面的日记，还有一块玉佩——那是爷爷当年送给周掌柜的和田玉佩，周掌柜一直贴身戴着，玉佩的边角还有个小缺口，是她小时候不小心摔的。
日记的封面上，沾着几滴暗红的血渍。
沈清辞的心像是被一只无形的手攥紧了，疼得她几乎喘不过气。她翻开日记，第一页就是周掌柜熟悉的字迹，记录着他去江州的行程。往后翻，字迹越来越潦草，最后几页甚至带着颤抖的墨痕——
“三月十二，抵江州。瑞昌号的赵掌柜已跑，据说是前天夜里走的，去向不明。”
“三月十三，找到赵掌柜的住处，在床板下发现这本日记。里面记录了他与沈仲平的交易，包括苏木、毒药，甚至伪造文书的细节！”
“三月十四，准备返程。刚出客栈就遇袭，是沈仲平的人！伙计拼死护着我逃出来，恐怕……回不去了。”
“清辞小姐亲启：日记是关键，务必交给知府大人。沈家的产业，拜托你了。照顾好自己，勿念。”
最后几个字，墨迹已经晕开，像是被泪水打湿过。
“周伯……”沈清辞再也忍不住，眼泪夺眶而出，滴落在日记的纸页上，晕开了那行“勿念”。
这个看着她长大、在她最艰难的时候挺身而出的老人，这个把沈家当成自己家的老掌柜，终究还是没能逃过沈仲平的毒手。
“小姐，您别太伤心了。”青禾扶着她，自己也哭得眼圈通红，“周掌柜用命换来的日记，我们绝不能辜负他。”
沈清辞深吸一口气，擦掉眼泪，眼神变得异常坚定：“对，不能辜负他。”
她将日记小心收好，对伙计道：“去知府衙门，告诉李捕头，就说有重要证据，让他立刻过来。”
半个时辰后，李捕头带着捕快赶到。看到昏迷的镖师和染血的日记，他的脸色瞬间变得铁青。当他看完日记里的内容，气得一拳砸在桌子上：“沈仲平这个畜生！竟敢如此猖獗！”
日记里的内容，比所有人想象的都要惊人。赵掌柜不仅记录了沈仲平买苏木、购毒药的经过，还详细写了去年冬天如何潜入沈府，将爷爷药里的制首乌换成生首乌，最后在爷爷的药里加了马钱子，导致他“突发恶疾”去世。甚至连沈仲平如何威逼利诱账房先生做假账、如何安排阿福纵火，都写得清清楚楚。
“沈小姐放心，我这就去禀报知府大人，立刻抓人！”李捕头拿着日记，急匆匆地走了。
当天下午，知府大人亲自带着衙役包围了沈府二房。沈仲平正在家里喝酒，看到冲进来的衙役，他先是一愣，随即发疯似的喊道：“你们干什么？我是沈家二老爷！你们敢抓我？”
“沈仲平，你涉嫌谋杀、纵火、贪腐，证据确凿，跟我们走一趟吧！”李捕头拿出锁链，“咔嚓”一声锁在了他的手腕上。
沈仲平看着那条锁链，脸色瞬间惨白，瘫倒在地。
消息传开，南芜城的百姓都拍手称快。有人跑到锦绣阁门口放鞭炮，说沈清辞为沈家除了害，为南芜城除了害。
沈清辞站在二楼的窗边，听着楼下的鞭炮声，心里却没有一丝喜悦。她赢了，可代价是爷爷和周掌柜的命，是沈家彻底的分崩离析。
“小姐，知府大人派人来说，赵掌柜也在邻县被抓到了，很快