第6章
分家的结果传开，南芜城不少人都松了口气。有人说沈清辞初生牛犊不怕虎，硬生生从二房嘴里抢回了家产；也有人说二房偷鸡不成蚀把米，伪造文书的事传出去，脸都丢尽了。
沈府东跨院的书房里，沈清辞正对着新立下的分家文书出神。文书上，刘老先生和张掌柜的印章鲜红醒目，旁边是二房、三房和她的签字画押，墨迹未干，却像一道无形的墙，将大房与二房、三房彻底隔开。
“小姐，这文书可算定下来了，以后咱们就能安安分分过日子了。”青禾端来一碗莲子羹，脸上满是轻松，“周掌柜刚才来说，锦绣阁的生意越来越好，吴府的嫁衣刚做好一半，就有好几家大户来订料子呢。”
沈清辞舀了一勺莲子羹，却没什么胃口：“安分过日子？恐怕没那么容易。”她放下勺子，指尖划过文书上“二房沈仲平”的签名，“二叔不是那种轻易认输的人。伪造文书的事让他丢了脸，他定会记恨在心，往后少不了给我们使绊子。”
青禾脸上的笑容淡了些：“那……那咱们怎么办？总不能一直提防着吧？”
“提防是必须的。”沈清辞起身走到窗前，望着院外那棵老槐树，“但更重要的是，尽快壮大自己的势力。只有我们足够强，别人才不敢轻易招惹。”
她想起吴婉说的那个跛脚陌生人，还有周掌柜查到的线索——去年冬天，南芜城确实来过一个跛脚的药材商人，住在城西的客栈，半个月后就离开了，没人知道去向。
这个人和二叔的交易，到底是什么？与爷爷的死有关吗？
“青禾，你再去趟百草堂，问问王掌柜，去年冬天那个跛脚商人，有没有去过他的药铺。”
“嗯，我这就去。”青禾拿起披风就要走，却被沈清辞叫住。
“等等。”沈清辞从匣子里取出一锭银子，“小心些，别让人察觉。若是问到什么，立刻回来告诉我，别擅自行动。”
“我知道了。”
青禾走后，沈清辞打开爷爷留下的一个旧木箱。箱子里放着爷爷生前的一些东西：几本泛黄的账册，一把用了多年的算盘，还有一个小小的紫檀木盒。
她打开木盒，里面是几封信，都是爷爷年轻时与外地商帮往来的信件。沈清辞一封封看着，忽然，一封信引起了她的注意。
信是江州“瑞昌号”的掌柜写来的，内容是感谢爷爷当年的提携，还说“上次托您打听的那批苏木，已在南芜城找到卖家，价格公道，只是对方要求现金交易，还请您代为周旋”。
苏木？沈清辞心里一动。苏木是一种重要的红色染料，总号的染坊上个月刚进了一批，二叔说染料涨价，难道与这批苏木有关？
她想起周掌柜说过，二房的账房先生曾去江州的汇通钱庄兑过五千两银子。江州、瑞昌号、苏木、五千两银子……这些线索似乎能串起来了。
难道二叔用高价从瑞昌号买了苏木，再用低价记入总号的账目，中间的差价就进了自己的口袋？五千两银子，刚好能买下一大批苏木。
沈清辞将信收好，心里有了计较。她需要证实这件事，若是真的，这又是二叔贪腐的一大证据。
傍晚时分，青禾回来了，神色有些兴奋：“小姐，我问到了！王掌柜说，去年冬天那个跛脚商人，确实去过百草堂，还跟阿福一起，买了不少生首乌和一种叫‘马钱子’的药材！”
马钱子？沈清辞脸色一变。马钱子是剧毒药材，少量即可致命！
“王掌柜说他们买了多少？”
“好像是……半斤。”青禾声音发颤，“小姐，他们买这么多毒药，是想……”
“想杀人。”沈清辞的声音冷得像冰，“生首乌慢性中毒，马钱子则能让人瞬间毙命。爷爷去世时的症状，抽搐、口吐白沫，正是马钱子中毒的迹象！”
虽然心里早有猜测，但亲耳听到证据，沈清辞还是觉得一阵眩晕。二叔为了夺权，竟然真的用了这么狠毒的手段！
“那个跛脚商人，王掌柜知道他是谁吗？”
“不知道，只说听口音像是江州那边的人。”
江州……沈清辞想起那封瑞昌号的信，难道这个跛脚商人，就是瑞昌号的人？二叔不仅买了他们的苏木，还让他们派人行凶？
“青禾，去把周掌柜叫来。”
周掌柜很快赶来，听完沈清辞的话，气得浑身发抖：“二老爷……他简直不是人！老老爷待他不薄，他竟然……竟然下此毒手！”
“现在说这些没用。”沈清辞强迫自己冷静下来，“我们有证据，却不能直接报官。”
“为什么？”周掌柜不解，“有王掌柜的证词，还有阿福买药的记录，难道还不够吗？”
“不够。”沈清辞摇头，“王掌柜只是看到他们买药，没看到他们下毒；阿福是二叔的人，定会矢口否认；那个跛脚商人早已离开南芜城，找不到人证。我们没有直接证据证明是二叔下的毒，贸然报官，只会打草惊蛇，甚至可能被反咬一口。”
周掌柜急道：“那怎么办？难道就让老老爷白白送命？”
“当然不能。”沈清辞眼神坚定，“但我们需要更确凿的证据，需要等一个合适的时机。周伯，你明天去趟江州，找到瑞昌号的掌柜，问问他去年冬天是不是卖过一批苏木给沈仲平，再打听一下那个跛脚商人的身份。”
“我这就去准备！”周掌柜恨不得立刻动身。
“等等。”沈清辞叫住他，“江州离南芜城有三天路程，路上小心。还有，别让二房的人知道你去了江州。”
“我明白。”
送走周掌柜，沈清辞独自坐在灯下，看着那封瑞昌号的信，心里翻江倒海。她从未想过，家族内部的争斗会如此血腥。二叔的贪婪和狠毒，远远超出了她的想象。
她忽然想起那个一直送匿名纸条的人。这个人似乎知道很多秘密，却又不愿露
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