第一百五十二章 归心似箭
山谷中的一条溪水清澈见底。张安国见自己身上沾满蛟血，实在污秽不堪，便掏出衣袋中所有的物品放于岸边，合身跳入了溪水中。洗去身上的污垢，洗净衣衫，张安国又把蛟皮拖入溪水中，斩掉头、尾，仔仔细细地清洗起来。看蛟头的形状，这条蛟显然是由蟒蛇进化而成，不知已经在地窟之中生存了几千年，却还没有化身为龙。然而蛟皮却坚韧之极，鳞甲虽然细小，普通兵器却戳之不穿，若经硝制做成铠甲，上阵定成不死之身。刮去了皮内残存的血肉，洗净了皮外千余年附着的污泥之类，整张蛟皮竟然闪着墨绿的色彩。一不做二不休，张安国转身进入洞窟，在岩壁上找到了许多硝盐之类，均匀地涂抹在蛟皮的两面，卷成一团，使之慢慢硝熟。然后再来处理蛟头、蛟尾。硕大的蛟头内，眼窝后面居然各有一颗日光下也泛着光泽的鸡蛋般大的明珠。张安国小心异异地取了出来，运用神功之力，撕下两块头皮，洗净包好珠子，藏入已经洗干净的衣袋内，这是要给两个妹妹的礼物，既不能弄脏又不能弄丢。至于蛟尾，他剥了开来，把蛟肉剔出，蛟皮依然洗净硝制，然后撕成长条，蹦紧后缠绕在金枪枪杆上，再放到阳光下去晒。此刻那一大张蛟皮也已硝好，他把蛟皮放入溪水浸泡，彻底洗了个干净。蛟皮已十分柔软，他洗净一大块山石，铺在上边，让阳光慢慢去晒。
肚子叫了起来，张安国见眼前没其它食物，便打着火链生了堆火，把剩下的蛟肉烤熟来吃，味道果然比吃生肉好上百倍。于是把吃剩下的肉用山藤拴了挂在枪尖上，把已经晒干的蛟皮折起来收入包袱，这才看了看山势，往西北方走去。
走出山谷，竟然已有村落。找农人一问，原来此乃湖北境内，再往前走就有官道直通随州。张安国在地穴中走了不知多少天，竟然已经从安徽走入了湖北，这条地穴通道之长果真罕有！
张安国对那农夫道：“小子是个川军中的逃兵，这身军衣往西北走肯定不行！乞请卖一套衣物换换，以免路上无端的查来查去！”说完掏出了一锭银子。
农夫道：“小儿也是当兵去了，家中却留有衣物，且请稍等片刻，这便取来！”少倾，果然拿来一套半新的衣裤，还有一小包食物，都递给张安国，却不接那锭银子。道：“小儿在襄樊大军之中，名叫孙昊。老农名孙传。如壮士偶遇小儿，乞告之阖家思念之情！”
张安国换上衣物，居然十分合体。拱手道：“相助之德，容当后报。见了孙昊兄弟，自会带去问候！这点银子，权充家用，万勿推辞！”放下那身军衣，上有百十两银子，转身便走。
孙传想去追还银两，却哪里来得及？只见那壮士身子一晃，早已无踪无影了。
张安国行至一个小镇，买了一匹马代步，问清前路，原来不经随州可有官道直通襄樊。找个饭店吃了酒饭，上马加鞭便行。沿途不再耽搁，隔一日已至襄樊城下。
襄樊乃中原重镇，历来都是兵家必争之地，此刻由端王杨展所辖，由于与刘孤帆达成了以东川换湖北的协议，所以远离了战火，多了些太平气象。张安国牵马来到城门边，随了人流进入城中，守门士兵竟然连问都没问。找了间客栈投宿，洗了个热水澡，让小二买来几身衣衫，余下的银子都赏给了他，小二连声称谢。里外都换上了新衣，这才下楼去吃饭。大堂内几乎座无虚席，好不容易找了副座头，坐下点了酒菜。就听邻桌一客人道：“听说没有？刘少帅攻克邻州沈丘县，杀人万余！抢掠一空！县城至今尸臭冲天！”
另一人道：“幸亏上次川军来攻襄樊没能攻下，否则不也与沈丘一样尸横遍野么？”
“就是！如被攻下，你我早就成了死尸！怎能坐在此地喝酒？”
“还是端王兄弟有手段！出奇兵攻下东川，逼得刘大帅不得不以湖北换东川！免却战祸！”
“我告诉你个秘密！你不许外传！给杨二爷谋划的是他的女婿关一岚！夫妻一直跟着大军！”
“原来如此！我道在湖北节节败退的端王，怎么可能一下子如有神助，反攻下川军老巢！”
“嘘，小点声！得罪端王，小心招来杀身之祸！”二人埋头喝酒吃菜，再也不说一句话。
张安国听得心惊胆颤。刘若峰如此乱杀无辜，岂是能成大亊之人？他却不知刘若峰进攻沈丘全是因为自己在六安的失踪。当然，攻城失利，川军、苗兵死伤过多也是原因之一。他付了酒饭钱，上楼回了自己的房间，开始打坐调息。关一岚突然有了信息，而且帮的是端王而非刘孤帆，与石牢中老祖宗的话大相吻合。自己找到关一岚，把“玄幻武诀”原本交给他，互相取长补短，同参武学精义，再不管他谁能打得江山，登上皇位。
第二天辰时，张安国便动身出城，没时间为老农寻找儿子孙昊，只得抱撼。城门边的马市上好马不少，他用骑来之马交换了一匹，补了对方几十两银子，顺便喂足草料饮水，便即催马上路。好马当然不同凡响。四蹄翻飞，劲风扑面，超过了官道上的许多行人马匹。这是通往西安的重要官道，行人虽多，官道却宽，他飞马超越行旅，并未引起任何的不满。沿途晓行夜宿，第三天的傍晚，他终于驰抵西安。本想当晚便上终南，又恐夜深扰人，只得寻了一家客栈，再住宿一晚。很久没有见到爹娘和两个妹妹，他心里十分想念。幸而知道张晶、张莹早将父母接到了终南山，是以十分欣慰。那一晚，他睡得十分踏实。
辰时初刻，张安国醒来。小二送来洗漱水，他梳洗一番之后，小二又送来早点。三两下吃完，让小二结清房银，多余的也全赏了他。小二感激不已，牵了早已喂好的马匹，在大门口伺候张安国上马离店。直到人、马去得远了！方才返回店中！