第十六回（1）
“这几天协和庆的渝票特别多，只须想法换一张，你我兄弟够吃几年，然后远走高飞，消声灭迹。”
“好！你负责换，我负责找假票！”
原来，自从民国五年，袁世凯称帝失败而死，段祺瑞上台执政，下令取消食盐捆商制，改为了自由贩盐，綦江盐业公司却依旧雄心不死，原班人马，换汤不换药，改牌号为“协和庆盐号”经营盐业，因包袱客日益增多，与之竞争，协和庆在经营上显然落后，机构太多，业务反而萎缩，号缴巨大，以至于陷进入不敷出的尴尬局面，刘容光于民国四年死去，大家推举宝兴隆的管事杨青廷为协和庆总经理，此人即无才识，又无计划，更不善于精打细算，一次向自贡自流井订购四十载之多，共计四百三十余万斤，他自以为是壮举，六大盐号将所有老本均拿出来流水般转到麻乡约，办成渝票，然后汇向自流井，冷作云见到渝票，在外出去找人做，请三天假，凡是均由霍仁帆一人承顶，晚上依然来到聚花楼，还未进门，里面便传来撕心揪肺般哭叫声，进了院子，一看，原来老板娘与老板正在打刘楔，那老板娘一脸怒容，如同黑野母猪发狂，早把眉毛一竖，眼睛一瞪，伸出厚如泡菌的手来朝那粉嫩香腮，毕毕拍拍一连打了十几下，口中不住地骂，兜起就是肚皮几脚，打得她在地下打滚，两只手在地下乱抓，两只脚却蹬在地板上，绷绷冬冬的响，头上的发也散了，李淑华在一旁劝她无用，老板娘骂道：
“我们院中人家，弃旧迎新为本，趋炎附势为强，你年纪轻轻，不要错过了好时光，多赚银子好防老，偌大一家子开门五件事，油、盐、柴、米、醋，那一样也缺不了的，你二人一来几个月，吃喝穿戴，用钱无数……”
说完从抽屉里拿出一把烁亮雪尖的剪刀，啪的一声往她的面前地下一摆喝道：
“自己来？还是老娘动手……。？”
“妈妈！我求求你……”
“看来你是敬酒不吃，吃罚酒！来呀！”
“来呢！”
老板死死的将刘楔按在桌上，另外两个打手将双脚按住，可怜的刘楔无论如何挣扎，号叫，也摆脱不了三个男人硬力压住，原来老板娘有一天发现他下身得了鱼口了，便叫老板与打手将她按住，老板娘伸出一支肥手一把将她裤子垮了下来，另一支手在下身处用剪刀一刀把鱼口剪去，可怜的刘楔连叫三声，当场血流如注，昏死过去，老板打手提她进房中，丢在床上，几人嘻哈大笑而出。那老板娘手上鲜血沾满却依旧强装笑脸说：
“霍兄弟！来得正好！淑华！快陪陪兄弟。”
“不！我今天偏不！”
“你这个死女子今天找死，你一天到晚吃我用我多少银子，来人呀！给我往死里打！”
老板娘一声吼叫，二个打手不用吩说，找到鞭子，哔哔剥剥劈头盖脸打去，打得李淑华惊爪爪乱跑，霍仁帆护着说：
“住手！老板娘！今天就算了。”
“哎哟ｔ公子！你们逛窑子，嫖婊子也不过行云流水罢了，动什么真情呀？你今天不嫖，我就少了收入，中街的驴子，谁有钱谁骑，你不要这样子，等会来了客人，她还得接客，要不你把她给赎了？”
一席话提醒李淑华，她可怜巴巴脸对他说：
“仁帆！你可怜可怜我吧！想想办法，你放心，我来得时候，妈妈一分也未出，你只须出一千块大洋便够了。”
“我那里去弄这么多钱呀？”
说完愣住不语，那淑华听罢大哭不已，然而见此心上人，又实实在在舍她不得又说：
“等我想想办法？”
“哎哟ｔ公子！你也不过麻乡约里头的小掌柜，哪有这么钱呀？不多一千五百块现大洋，一手交钱一手交人，怎么样？”
“等我一月，淑华不许接客，怎样？”
“好！我等你一月，这死女子可以不接客，一个月后，等不来现大洋，那就不要怪我不客气了。”
“老板！既然是袍哥兄弟，说话可要算数。”
“绝不拉稀摆带！”
霍仁帆对淑华说：
“淑华！你等到！”
自古文钱逼死好汉，多少好汉为折腰啊ｔ仁帆转身回去了，这刘楔将息半月余，伤口感染，老板又舍不得花钱请医生，那天晚上，突然来了精神，淑华将她抱起说：
“妹妹！那点不舒服？”
“姐姐！我们从家乡逃难至此，想来想去还不如饿死的好，饿死了也是一个干净鬼，如今我已不行了，昨夜里梦见了我公、母、妹、哥，他们都朝我笑呢！我看离死不远了。”
“傻妹妹ｚ说，好好将息”
一会儿，脸色似纸一样的白，鼻梁也歪了，眼睛直直的，只有出气没有进气，不一会儿便断了气，李淑华吓一大跳，哭喊着：
“妹妹！妹妹。。。”
老板娘、老板、打手听到哭声来到，见李淑华哭得死去活来，知道断了气，老板娘一挥手，二个打手，使力拉开李淑华，用早已准备好的口袋将刘楔装进去，扎了一个死结，找来一根扁担、绳子，抬了出去，趁着夜色，来到长江边丢进滔滔江水中，连棺材也省了。
霍仁帆回到麻乡约，冷作云已回来了，二相见分外惊讶，霍仁帆将聚花楼之事告诉了冷作云，冷作云说：
“兄弟！成败就看你了，这银票我花了二百块大洋请画师造成，只差一个人私章，这私章在盐老鼠腰上挂起，只须往上一戳，万事大吉，四万大洋，一人二万。”
“大哥！这几天渝票特别多，我一天要去几次，此人每到少午，少不得要抽一杆，趁他不注意我去办了。”
霍仁帆收起假渝票，二人当夜无话。
第二天，火烧信，汇票一封接一封从呋头和轿夫手中接来，凡是汇票均要交大掌柜，再由大掌柜交盐老鼠盖私章，方才解兑，到银行，钱庄承兑，霍仁帆将汇票押下，到少午，吃饭后他才到银库盖章，盐老鼠从此对霍仁帆态度故意儿昂昂儌视他，夹挤他，果然盐老鼠人老昏花，刚抽了一杆大烟，人困肌泛，正在打吨，不耐烦地问：
“朗个这阵才来呀？”