第四章

用的方法也是极聪明的。

 时至八月中秋，堂兄亲手抄了经文献给祖母。

 原是一片孝心，只是不知是所用墨砚太差，还是纸张太次，字迹浸染晕散，看上去狼藉一片。

 祖母的笑意凝固在唇畔。

 婶娘拉着堂兄下跪，神色慌张：「母亲，是儿媳粗心，未及掏出体己为锦文购买上好的宣纸，才让他错用了练习的纸张。他一片孝心，绝无对佛祖不敬之意，请您万不要动气。」

 祖母皱眉：「锦文日常用的文房四宝，不都是府中采购吗？」

 断不该如此之差。

 探询的目光扫来，继母起身：「禀母亲，儿媳掌家当月，弟妹来寻，言说二房拮据，我便自作主张，将府中采购的份例折成现银，交予他们自行分配。」

 婶娘摆出畏惧神色：「大嫂说的是。是我们二房自己不争气，媳妇出身不好，未能带些田地店铺辅作支撑，月例银子本就不多，府中调配之后，更是捉襟见肘，着实顾不周全。」

 她言辞哀哀，加之堂兄堂妹身上还穿着旧衣衫。

 对比我与小妹锦绣衣裳，倒真显得继母苛待了二房一般。

 祖母神色不悦：「何时降了月钱？我侯府连这点银子都拿不出来吗？」

 继母不慌不忙：「初时便降了，每人十两降至八两，不过锦文读书的五两银子是照给的。

 「皆因府中账目并无余银，不少店面亦在亏损。

 「为平账目，大房只领了夫君一个的份例，我与两个孩子的花销，是媳妇自嫁妆中贴补的。」

 她说着，示意丫鬟春喜奉上账册。

 祖母翻开，尚不及看，就听婶娘叹息一声：「嫂嫂身为世家贵女，应是不善商户营生，侯府名下店铺众多，便是有几家亏损，也不至于入不敷出。」

 话中挑拨之意明显。

 继母并不否认：「确实，本不至于。可流水最高的酒楼、银楼，本是自家房产，扣除必要开销，竟只有百两银子的营利。

 「是以，我去店铺巡视，发现两家店铺的掌柜，竟在账面作假，堂而皇之吞没侯府钱财，人已然扭送官府，另聘了可靠之人，本月盈利翻了近十倍。

 「弟妹不必忧心，这个月起，月钱翻倍，日子都好起来了。」

 继母似笑非笑，凝视婶娘。

 两家店铺的掌柜，都是她娘家人，其中贪墨，多少到了她手上，不言自明。

 发落那两人时，舒家就来人求情了，是继母将人拦下，是以，婶娘并不知道此事。