第1章

十年前，我卖身葬爹娘，陈婶子用卖豆腐的银钱买下我。

 她拿银子让我去买棺材安葬父母，又将我的户籍迁入她家。

 将爹娘都安葬好后，我背着为数不多的行囊去了陈婶子家。

 陈婶子很凶，说她家不养闲人。

 「我买下你，你就是我家的人，得帮忙做事。

 「明日早起，我教你磨豆腐。

 「白日里，跟着二郎认字，女子也得认字，才不会被人蒙骗。」

 刚五岁的我点头如捣蒜。

 陈婶子将我安排在她屋旁的耳房里睡。

 耳房很小，小到只能放下一张小床。

 夜晚，我的泪浸湿了枕头。

 第二日鸡鸣时，陈婶子唤我起床跟她磨豆腐。

 她见我双眼浮肿，没好气道：

 「大早上的，要死要活地给谁看？

 「没个本事，就只能被人买卖，人啊，得有个技艺傍身才饿不死。

 「你再苦也没我命苦，自小没爹娘，好容易嫁人，结果老三刚出生，当家的就死了。

 「你还有我，还有陈家。」

 我头垂得老低了，不敢顶嘴。

 陈婶子数落完后，就开始教我做豆腐。

 白日里，她和陈大郎挑着担子去卖豆腐，我则在家收拾。

 晚饭前，陈二郎下学，他教我识字。

 这一学，就学了十年。

 我十五岁那年，每日挑豆腐担子去县里卖的陈大郎不知从哪听到消息，说是北边要打仗了。

 他将豆腐担子放下就冲去陈婶子屋里。

 「娘，我要去参军。」

 陈婶子没答应。

 陈大郎去意已决，不吃不喝也不去卖豆腐，只为让陈婶子同意。

 当娘的哪里磨得过亲儿子，陈婶子最终同意了。

 「参军可以，但你得留后。」

 陈大郎嘴张得很大：

 「娘，您说笑呢，我走，让别人在我家守活寡？」

 陈婶子瞪他一眼：

 「你既然知晓，就不该去参军，好好地在家卖豆腐。

 「之前你不是说喜欢私塾先生家的千金，我有些存银，若你有意，我请媒人去提亲。

 「只要人答应嫁给你，我可以用所有存银做聘礼。」

 陈大郎直截了当地拒绝：

 「娘，我不能让她来我家守活寡。

 「再说，银子全拿给我娶妻，二弟读书怎么办？」

 陈婶子冷着脸说：

 「既舍不得她，你另寻一个。

 「不娶妻，别想参军。」

 陈大郎回了自己屋就没再出来。

 等陈婶子和陈三郎去卖豆腐时，陈大郎来寻我。

 「千霓，你可愿嫁给我？」

 「为何是我？」

 我问出了最想问的。

 陈大郎没隐瞒我，说了实话。

 「娘卖豆腐能有多少银钱？若全部拿出给我娶媳妇，我心中有愧。

 「紫嫣是我心上人，我不愿她守活寡。

 「娘的脾气你也不是不知，看不得闲人，紫嫣自小娇养长大，我若娶她回家，娘会嫌弃的。

 「娶你就不同了，你在我家长大，知根知底，既不用聘礼，也不用操心婆媳关系。

 「再说，家里的银钱还得留着给二弟读书用呢。

 「你也不想二弟读不了书吧？」

 我刚还热血沸腾的血，因陈大郎的一席话，慢慢冷却。

 他说得直白，直白到我无法反驳。

 陈婶子买下我，我本就是陈家的家奴。

 少爷想娶我，那是天大的好事。

 「行。」

 我同意嫁给陈家大郎。

 陈婶子和陈三郎回来时，陈大郎拉着我的手去找他们。

 「娘，我娶千霓。」

 陈婶子手里紧握的钱袋子掉地，叮叮当当的铜钱落得到处都是。

 她往后走几步，拿起扫帚就往陈大郎身上招呼。

 「我让你去找媳妇娶，没让你祸祸千霓。

 「我早就把千霓当女儿养，你本事大了，知道挟恩图报？」

 陈三郎则悄悄地掰开陈大郎握着我的手。

 陈婶子打陈大郎时，陈三郎就在一旁起哄：

 「肯定是大哥挟恩图报，千霓姐就不是个主动的。」

 一阵鸡飞狗跳下，陈婶子打累了，她喘着粗气问我：

 「千霓，你真心想嫁给大郎？」

 我笑着点头。

 陈大郎说得对。

 我舍不得陈婶子这么些年早起贪黑赚的银钱全都给人做聘礼。

 陈家用钱的地多着呢。

 陈大郎出征需要带银钱傍身。

 陈二郎学问好，科考得花不少银钱。

 不能因为家中无所出，断送他的科举路。

 陈三郎喜好做吃食，铺面得用银钱。

 陈婶子叹口气：

 「你用不着把自己一生都赔进去。」

 我赶紧反驳：

 「婶子，我是愿意的。」

 陈婶子不再说什么。

 儿子香火与她花银钱买下的姑娘，孰轻孰重，陈婶子分得清。

 请了三五邻居吃顿饭，我和陈大郎就算成了婚。

 洞房花烛夜，陈大郎用他粗糙的大手轻抚我的脸颊，温柔极了。

 「娘子，劳烦你今后替我守孝。」

 说完，他动作粗鲁，我痛得差点晕厥。

 他嘴里说着把我当妹妹，但没因我是他妹妹放过我。

 陈大郎耕耘到半夜才消停。

 我累极了，鸡鸣时都没清醒。

 醒来时，天已大亮，陈大郎不知所终。

 待我梳洗好打开屋门才听陈三郎说，陈大郎今日一早就收拾行李整装出发了。

 一个月后，我呕吐不止。

 陈婶子又叹口气，带着我去寻大夫把脉。

 我有喜了。